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<삼프로TV>는 국내 최고 경제 유튜브 채널로 꼽힌다. 최근에는 제20대 대선 후보들을 등장시켜 큰 화제를 모았다. 오늘이 있기까지 <삼프로TV>는 어떤 과정을 거쳐 왔을까. 한국경제신문 유튜브 담당자에게 <삼프로TV>의 성장과 흥행 요인을 들어본다. 편집자 주
2020년 3월 <삼프로TV> 구독자가 18만 명을 막 넘었을 즈음 여의도에 있는 <삼프로TV> 스튜디오를 방문했다. 당시 회사에서 부동산 유튜브 채널인 <집코노미TV>를 진행하면서 주식 채널인 <한국경제>(현 <한경 글로벌마켓>)와 <주코노미TV>의 출범을 준비하던 때라, <삼프로TV>가 실제 어떻게 운영되는지 정찰하기 위해서였다.
S트레뉴 오피스텔에 들어서자 책상과 TV, 라이브 장비, 카메라 몇 대가 한눈에 들어왔다. 김동환 프로(이하 김프로)와 정영진 프로(이하 정프로)가 막 저녁 퇴근길 라이브를 시작했다. PD 홀로 라이브 기기를 제어하며 댓글을 관리하고 출연자용 자막을 내보내는 모습이 지극히 ‘유튜브 각’이었다.
급물살 탄 경제 유튜브 시대
2년이 지난 지금 <삼프로TV>는 190만 구독자에 달하는 명실상부한 국내 최고 경제 유튜브 채널로 성장했다. 그사이 사무실도 여의도에서 높은 임대료를 자랑하는 IFC로 이전했다. 기존 경제방송사들이 위협을 느낄 정도다.
이진우 프로(이하 이프로)의 말마따나 운이 좋았다. 코로나19 위기가 터지기 직전에 팟캐스트에서 유튜브 채널로 확장한 것이 2020~2021년 코로나19 팬데믹 기간 주식시장 상승장과 만나며 단숨에 구독자가 늘었다. <신사임당>, <김미경TV>, <815머니톡>, <김작가 TV> 등 개인 채널도 같은 시기 주식·경제 콘텐츠로 가파른 성장세를 보였다.
기존 신문사, 방송사들도 앞다퉈 경제 유튜브 채널을 신설하고 유튜브용 콘텐츠를 선보였다. 한국경제신문의 <한경 글로벌마켓>, <집코노미TV>, <주코노미TV>를 시작으로 매일경제신문의 <매부리TV>, <자이앤트TV>, 머니투데이의 <부꾸미> 등 경제 매체들이 자사 유튜브 채널을 출범했다.
이밖에 ‘경제전쟁 꾼’(한국경제TV), ‘인포맥스 LIVE’(연합인포맥스), ‘홍사훈의 경제쇼’(KBS1 라디오), ‘박종훈의 경제한방’(KBS) 등이 유튜브에서 주식 관련 콘텐츠로 각광받고 있다.[표 1]
<삼프로TV> 대선 특집 흥행의 이유
유튜브 성공 공식을 제대로 보여주고 있는 <삼프로TV>가 최근 제20대 대통령 선거 후보들의 경제정책토론회를 잇달아 올리며 화제를 모았다. 오미크론 확산세로 ‘유튜브 대선’이 치러지는 상황 속에서 총 조회수 1,322만 회를 올리며 흥행 대박을 터트렸다.
각 후보가 출연한 영상 조회수는 대선 후보의 개인 채널 구독자수와 거의 비례했다. 댓글을 보면 후보와 채널에 호감을 나타내는 내용이 주를 이뤘다.[표 2]
방송 3사의 첫 대선 후보 4자 토론회(2022년 2월 3일)가 열리기 한 달여 전부터 대선 후보들을 출연시켰다는 점에서 <삼프로TV>는 충분히 어드밴티지를 받았다.
진행 방식의 차이는 결정적으로 대선 토론회를 보는 시청자들의 태도를 갈랐다. <삼프로TV>는 세 명의 프로가 90분 동안 질문을 하고 대선 후보들이 답을 하는 ‘인터뷰’ 방식이었다. 인터뷰는 기본적으로 인터뷰 대상자를 호감 가는 인물로 보이게 한다. 자연스러운 손동작, 인터뷰 대상자 근접샷 등은 인물을 돋보이도록 돕는다.
곤란한 질문에는 “그건 나중에 얘기하고…”라며 답변을 넘어가면서 후보자가 원하는 내용으로 끌고 갈 수 있다. 개인적인 투자 경험을 얘기하는 것은 인간적인 면모를 보여주기에 충분하다.
반면 방송 3사의 대선 후보 토론회는 찬반이 나뉘는 토론 주제에 따라 후보자들이 자신의 주장을 펼치는 그야말로 토론 방식이다. 답변 시간, 질문 순서 등 규칙에 따라 사회자가 토론을 진행한다. 대선 후보의 공약은 물론 과거의 발언, 개인사까지 묻고 따지는 시간이기에 나오는 후보자도 긴장하고 보는 시청자도 조마조마한 마음으로 지켜보기 일쑤다.
이런 진행 방식의 차이는 유튜브 채널의 홍보적 특징과 저널리즘의 비판과 검증이라는 본질적인 차이에서 비롯된다.
이재명 더불어민주당 후보가 <삼프로TV>에 출연해 “<삼프로TV> 출연하려고 몇 달 동안이나 청탁을 했다”며 인사말을 건넨 점도 <삼프로TV> 대선 특집의 홍보적 성격을 잘 드러낸다. 2012년 대선을 앞두고 대선 후보들이 SBS의 예능프로그램 <힐링캠프>에 출연하려고 했던 것과 비슷한 면이 있다.
유튜브 출연자들은 개인 브랜딩이든 회사 차원의 마케팅이든 어느 정도 홍보(PR)를 목적으로 한다. 이 채널에 출연하면 한마디로 있어 보이거나 호감형으로 보일 것을 기대하고 출연하는 것이다. 30~40분 정도의 긴 인터뷰가 190만 구독자에게 전달될 수 있는 기회를 누가 마다할까(특히 대선 후보들 입장에선 90분이나 되는 긴 인터뷰였다!).
<삼프로TV>는 이번 제20대 대선 후보 특집에서 보여준 것처럼 더 이상 주식 유튜브 채널에 머물지 않는다. 증권사 애널리스트를 넘어 각 분야 교수, 퇴직한 고위공무원 등 우리 사회 지식인층을 출연시키며 주식 유튜브 채널을 넘어 ‘지식플랫폼’으로 변신을 꾀하고 있다.
‘유튜브 각’을 세워라
그렇다면 언론인들이 만드는 유튜브는 어때야 할까? (일단 시청자들로부터 ‘구독’과 ‘좋아요’부터 받아야 하지만 말이다.)
<삼프로TV> 성공의 1등 공신은 정프로다. 이는 김프로가 인정한 바다. 증권사 임원 출신의 김프로나 기자 출신의 이프로가 할 수 없는 쉬운 질문이나 ‘선 넘는 말’을 할 수 있는 게 그다. 시청자들은 정프로를 통해 재미를 느끼고 공감대를 형성한다.
이에 반해 기자들은 공개적인 자리에서 선 넘는 말을 편하게 얘기하는 이른바 ‘유튜브 각’에 익숙하지 않다. 만날 다른 사람을 비판하는 게 일이다 보니 시청자들이 호감을 느끼기도 쉽지 않다. 유튜브 크리에이터의 핵심인 ‘팬덤’을 확보하기가 녹록하지 않은 사람들이다.
한 증권사 애널리스트가 말하길 기자들이 전화하면 긴장부터 하게 된다고 한다. 자기가 하는 말이 어떻게 보도가 될지 모르기 때문에 조심스럽고, 그렇기 때문에 속내를 말하기 힘들다는 것이다. 물론 그 애널리스트는 유튜브 인터뷰에선 본인의 개인 경험담까지 얘기할 정도로 솔직했다.
독자와 시청자 입장에선 무엇이 진실에 가깝다고 할 수 있을까? 방송사의 하드 뉴스나 신문사의 활자 뉴스보다 좀 더 진의를 파악하기 수월한 게 유튜브다. ‘뉴스에 나온 종목은 팔라’는 얘기가 나오는 것도 진의를 실시간으로 전달하기 힘들기 때문일 것이다. 여기가 ‘유튜브 저널리즘’의 출발점이 아닐까 생각한다.
구독자들이 개인 채널보다 언론사 채널을 보는 이유는 기자라는 타이틀이 주는 신뢰성 때문이다. 그러면서도 재밌어야 한다. 인터뷰이가 편하게 속내를 드러내게 하면서도 흥미를 끌게 하는 질문을 던질 수 있느냐가 관건이다. 어려운 일이지만 유튜브에서 살아남으려면 <유 퀴즈 온 더 블럭>의 MC 유재석과 같은 역량을 가진 기자들이 많이 나와야 할 것이다.
유튜브 수익 구조를 이해하라
언론사가 유튜브 수익 구조를 얼마나 이해하고 활용하는가는 현실적인 문제다. 많은 대기업도 유튜브를 D2C(Direct to Customer) 마케팅 창구로 활용한다. 브랜드 홍보 차원을 넘어 서비스, 굿즈, 책, 콘텐츠 판매처로 넘어가는 링크를 걸어놓는다.
<삼프로TV> 역시 주요 수익원인 출판과 강의의 마케팅 창구로 유튜브를 활용하고 있다. 또 방송 시작 전이나 중간에 광고를 내보내거나 방송 중에 광고용 TV 스크린을 틀어놓는다.
특이점은 시간당 상당한 금액을 받고 금융회사 전문가를 출연시킨다는 점이다. 한마디로 소정의 출연료를 받고 나오는 게스트와 오히려 마케팅 비용을 내고 출연하는 게스트가 섞여 있다. 시청자가 이를 구분하기는 쉽지 않다.
기존 언론사에선 돈을 받고 인터뷰에 출연시킨다는 발상이 쉽지 않다. 하지만 유튜브 채널에선 브랜드 가치를 콘텐츠로 풀어내거나 제품 사용기나 서비스를 직간접적으로 홍보하는 ‘브랜디드 콘텐츠’가 핵심 수익 모델이다.
언론사는 이런 유튜브 시장의 수익 구조를 얼마나 활용할 것인가에 대한 고민이 필요하다. 어쩌면 변화하는 플랫폼에 올라타는 것과 저널리즘의 선을 지키는 것 사이에서 끊임없이 줄타기해야 할 수도 있다.
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