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<케이팝 데몬 헌터스> 열풍으로 한국 문화에 대한 세계적 관심과 관광산업 특수를 얻었지만, 그 이면에는 ‘메이드 인 코리아’가 아니라는 아쉬움이 존재한다. 우리는 과연 우리가 제작한 K-콘텐츠로 이만한 성공을 거둘 수 있을까. K-콘텐츠 산업의 현주소와 미래를 위한 전략을 고민해 본다. 편집자 주
2025년 6월, <케이팝 데몬 헌터스>(이하 <케데헌>)는 K-콘텐츠의 또 다른 성공 신화처럼 보였다. 서울을 배경으로 K-POP 아이돌이 악귀를 퇴치한다는 독창적인 설정은 전 세계를 매료시켰다. 여전히 변방의 음악이었던 K-POP은 ‘한순간’에 전 연령대가 알게 된 주류가 됐고, 남산 등 혼자 숨겨둔 나만의 공간이 전 세계 모든 이들에게 공개되는 영광을 누렸다. 디즈니 애니메이션 <겨울왕국>이 북유럽 관광 열풍을 일으켰듯이, <케데헌> 덕분에 한국 관광산업 등은 순식간에 새로운 순간을 맞이하게 됐다. 이른바 소니와 넷플릭스의 합작품이 가져온 열풍이다.
혹자는 이 현상을 두고 ‘가장 강력한 소재를 들고 있으면서도 정작 우리가 만들지 못했다’라며 안타까워 하기도 한다. 냉정하게 말하면 우리에게 이 아이디어가 있었다손 치더라도 만들어내지 못했을 것이다. 우리에겐 이런 기획력도, 실력도, 기반도 없었기 때문이다. 그러니, 우리 손으로 만들어내지 못했다고 아쉬워하시지 마시길.
당초 매기 강(Maggie Kang)의 기획을 보편적 대중성을 최우선으로 지향하는 소니도 거절했다. K-POP과 한국 무속신앙의 결합이라는 아이디어는 너무나 한국적이어서, 글로벌 시장의 보편성을 담보하기 어렵다는 판단이었을 것이다. 우리에게 K-POP은 글로벌로 뻗어가는 자랑스러운 콘텐츠지만, 소니에겐 일부 10대들이 좋아하는 콘텐츠에 불과했으니 어쩌면 거절이 너무나 당연한 일이었는지도 모르겠다.
그러나 넷플릭스는 다른 선택을 했다. K-POP과 오컬트라는 독특한 조합이 특정 팬덤, 최소한 키즈 시장이라는 ‘니치 마켓(Niche Market)’은 확실히 공략할 수 있을 것이라 판단한 것 같다. 이는 실패의 위험을 최소화하면서 새로운 가능성을 탐색하는 넷플릭스 특유의 ‘롱테일(Long-tail)’ 전략의 일환이었다. 당초 <케데헌>이 ‘키즈(kids)’에 할당된 것만 봐도 알 수 있는 대목이다. 그렇다고 넷플릭스가 지금 사람들이 이야기하듯이 거대한 IP 사업을 염두에 두고 이 프로젝트에 접근한 것도 아니다. 압도적 성공 이후 넷플릭스가 제공하고 있는 굿즈들을 보면 기대에 미치지 못하는 수준이다. 그래서 국립중앙박물관의 ‘뮷즈’가 난리가 났다. 어부지리다.
소니도 거절했고, 넷플릭스도 니치 마켓용 정도로 생각한 프로그램을 우리가 기획하지 못했다고 아쉬워하거나 자책할 이유는 없다. 그보다는 모든 콘텐츠가 그렇듯 기획됐고, 만들어졌고, 스트리밍을 했는데 성공했을 뿐이다. 우리의 시장 사이즈로는 감히 상상할 수는 있어도 실제로 수용할 수 없었을 것이기에, 어떻게든 시장을 키워야 한다는 다짐만 있으면 된다.
우리에게도 유용한 문화 다양성 확대 전략
할리우드도 그랬다. 시장이 포화가 된 2000년대 할리우드는 문화 다양성과 인종 다양성에 집중했다. <쿵푸팬더>는 중국 문화를 재해석했고, 멕시코의 ‘죽은 자들의 날’을 아름답게 그려낸 픽사의 <코코>, 폴리네시아 신화를 바탕으로 한 디즈니의 <모아나>, 프랑스 요리 세계를 그린 <라따뚜이>, 북유럽의 신화에 기반한 <겨울왕국> 등은 모두 할리우드가 백인 주류 문화에서 벗어나 타 문화를 수용해 세계적인 성공을 거둔 대표적인 사례다.
엄청난 성공을 거두지 못했을 뿐 <엔칸토: 마법의 세계>나 <라야와 마지막 드래곤>이나 디즈니플러스의 <메이의 새빨간 비밀> 등도 다 여러 국가의 문화를 소재화한 것들이다. 이를 통해 할리우드는 백인 중심의 서사에서 벗어나 시장을 확대하는 데 성공했다. 주류에게는 새로운 스토리로 무장한 신선함을, 비주류 문화엔 익숙함을 통한 자부심을 선사하는 식으로 성공 문법을 담금질한 것이다.
그런데 우리가 처한 상황은 2000년대 할리우드보다 더 답답하다. 높아진 제작비는 국내 시장과 아시아 시장의 규모만으로는 소화하기 힘든 상황이 됐다. 더구나 한국이 레퍼런스가 되면서 태국 등 아시아 국가의 영상 품질이 좋아지고 투자도 늘고 있다. 2024년 넷플릭스는 태국 콘텐츠에 연 600억씩 4년 동안 총 2,400억 원을 투자하기로 결정했고, 그 결과 비영어권 상위 순위에 태국 콘텐츠를 올렸다. 그래서 우리는 더욱더 숨 가쁘게 우리의 시장을 글로벌 시장으로 넓혀야 한다는 당면 과제를 안게 됐다.
이 대목에서 할리우드의 문화 다양성 확대 전략은 우리에게도 유용하다. 물론 디테일은 서로 다르다. 가장 넓은 영어권 시장을 가진 사업자가 야금야금 비영어권 시장으로 확대하기 위한 전략과 비영어권 시장에서 영어권 시장으로 가는 방식은 다를 수밖에 없기 때문이다. 주류 시장의 안정성을 기반으로 비주류 시장으로 진출하는 것과 비주류 시장의 불안전성을 안고 주류 시장으로 진출해야 하는 것은 리스크 관점에서는 확연한 차이가 있다. 그럼에도 가야 하기에 이 리스크를 안고 갈 수밖에 없다는 점 또한 우리가 경계해야 하는 일이기도 하다.
그러기에 우리는 글로벌 시장 진입을 목표로 하는 이들과 같이 갈 수밖에 없다. 이른바 ‘메이드 위드(Made with)’다. 할리우드의 문화 다양성 확대 전략을 메이드 위드라고 부르지 않는 것은 이들의 방식이 철저히 자국의 이민자로 구성된 내부 인력 중심이기 때문이다. 반면에 우리는 내재적 한계가 분명하기에, ‘함께 하는’ 그림을 그려야 한다. 이 대목에서 일단 공동 제작이 메이드 위드 전략이 아니라는 점은 분명히 하자. 최근에 베트남 합작 영화인 <엄마를 버리러 갑니다>는 한국 감독이 연출해 베트남 박스 오피스 1위를 기록했다. 이 경우 시장은 베트남과 인근 시장 정도다. 한국 시장으로 역수입되기도 힘들고, 글로벌 시장은 더더욱 언감생심이다. 이때 공동 제작은 감독 등 요소 시장의 진출 정도의 의미일 뿐이다. 따라서 아시아 국가와 공동 제작했다는 이유만으로 메이드 위드 전략 혹은 큰 의미 부여는 경계해야 한다.
아시아의 이야기, 한국의 손끝에서
내가 생각하는 메이드 위드는 시장 확대, 즉 글로벌 시장이란 공동 목표를 가지고 범아시아 사업자가 연대하는 것이다. 아시아 국가 중에서 유일하게 글로벌 시장과 견줄만한 한국의 제작 역량이 글로벌 시장에서 실현시킬 수 있는 범아시아 시장의 소재(IP), 자본과 결합하는 것을 의미한다. 아시아의 숨겨진 원석 IP를 한국의 정교한 제작 기술(K-Production)로 다듬어 글로벌 시장에 투영될 만한 ‘작품’으로 만드는 것을 의미한다.
태국의 기괴한 민담 호러를 한국의 미스터리 스릴러로, 베트남 설화를 ‘아시아의 잔다르크’로 재창조하는 등 기획·제작·유통 전 과정을 한국이 주도해 아시아와 글로벌 시장을 동시에 타깃팅해야 한다. 이는 단기적으로 제한적인 수익 모델을 넘어 장기적으로 고부가가치를 창출할 수 있다. 우리에겐 아직 할리우드식의 이민자 그룹이 없다. 이제 겨우 이민자에 대한 낯선 시선을 거두고 있는 상황인지라 우리 자체적으로 무언가를 하기가 어렵다. 그러기에 우리에겐 연대가 필요하다. 이를 통해 ‘한국 시장+현지 시장+글로벌 시장’을 만드는 것이 우리의 목표다.
설사 아시아 여러 나라의 신화와 문화를 우리가 소재로 삼는다 하더라도 이를 구체화할 전문성이 우리에겐 없다. 매기 강의 <케데헌>을 세계가 칭송하고 우리가 박수 치는 것은 우리보다 전통을 잘 묘사했기 때문인데, 우리는 아직 그런 기반이 부족하다. 그래서 우리는 할리우드식 자립형이 아니라 연합형 메이드 위드 전략을 택할 수밖에 없다.
만약 아시아의 자본과 IP를 한국에서 제작하는 것에 대한 거부감이 있다면 그때는 제작까지 공동으로 할 수 있는 애니메이션을 옵션으로 검토할 수 있을 것으로 보인다. 다만 애니메이션은 제작 기반이 부족한 현실을 고려해, 당장의 목표로 삼기보다 아시아 국가들과의 협업을 염두에 두고 장기적으로 준비해 나갈 필요가 있다.
정리해 보자. 목표는 철저히 시장을 넓히는 것이어야 하고, 서로에게 부족한 점을 채워주는 의미에서 메이드 위드다. 이 맥락에서 한국 콘텐츠 산업에 메이드 위드는 선택이 아닌 필수다. 이는 창의성 고갈을 막는 돌파구이기도 하다. 내부의 시선만으로는 새로운 이야기를 만들어내는 데 한계가 있다. 외부의 시선, 다른 문화적 배경을 가진 창작자들과의 협업은 우리가 미처 발견하지 못했던 우리 문화의 새로운 매력을 발견하게 하고, K콘텐츠의세계관을 더욱 풍성하게 확장하는 기폭제가 될 것이다.
미래 콘텐츠 시장에서 중요한 것은 국적이 아니라 ‘누가, 어떤 시스템 안에서, 어떻게 함께 새로운 신화를 만들었는가?’이다. K-콘텐츠가 이 질문에 가장 혁신적이고 포용적인 답을 내놓는 플랫폼이 될 때, 한국은 진정한 의미의 ‘문화 강국’으로 거듭날 수 있다.
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