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지난 5월, 인도와 파키스탄이 카슈미르에서 있었던 총기 테러 사건을 계기로 무력 충돌을 빚으면서 국제사회의 긴장이 한껏 높아졌다. 사실상 ‘핵 보유국’인 양국의 갈등이 전면전 직전 상황까지 치달으면서 세계 각국 언론도 신속하게 대응하며 보도를 이어갔다. 런던에 있는 BBC 본사 뉴스룸도 상황을 예의주시하면서 아침부터 계속되는 편집 회의로 바쁘게 돌아가고 있었다. 그날 누구보다 바쁘게 움직였던 팀 중 하나는 BBC의 사실 검증 보도를 전담하고 있는 BBC Verify팀(BBC 검증팀)1)이었다. 마침 그 시기 BBC Verify팀에서 파견 근무 중이던 필자에게는 그날의 긴박함이 더욱 생생하게 와닿았다. 공영방송으로서 거짓 정보를 바로잡고 시청자의 신뢰를 쌓는 데 핵심적인 역할을 맡은 이 팀이 쏟아지는 뉴스 속에서 어떤 방식으로 팩트체크와 정보 분석을 하는지를 현장에서 직접 배울 수 있었기 때문이다.
BBC Verify팀은 공개출처정보(OSINT), 위성 영상, 데이터 분석, 포렌식 기법을 활용하는 고도의 전문팀으로 약 2년 전 영국 뉴스룸 본사에 신설됐다.2) 정교한 분석을 바탕으로 정보의 진위를 다각적으로 검증해 거짓 정보에 대응하고 복잡한 사안을 분명히 설명하기 위해 만들어진 이 팀은 이제 BBC 뉴스룸에서 가장 주목받는 핵심 부서로 자리 잡았다. 특히 기자들의 취재와 검증 과정을 투명하게 공개함으로써 시청자들에게 ‘무엇을 알게 됐는지’뿐 아니라 ‘어떻게 알게 됐는지’까지 설명하고자 한 시도는 공영방송인 BBC가 저널리즘의 신뢰 회복을 위해 내놓은 가장 상징적인 변화 가운데 하나로 꼽힌다.
올해 6월에는 이러한 저널리즘 투명성을 한층 강화하기 위해 BBC Verify Live도 출범시켜3) 실시간 뉴스 피드로 기자들의 검증 과정을 매일 공유하기 시작했다. 날로 늘어가는 거짓 정보와 생성형 인공지능(AI)으로 인한 신뢰 문제 등 정보 환경을 위협하는 상황에 대응하기 위한 조치였다. 시청자들은 이제 BBC 홈페이지에 올라오는 라이브 검증 뉴스를 통해 위성 이미지 분석, AI 생성 콘텐츠 조사, 주장 검증, 속보 영상 진위 확인 등 팩트체크 전담팀 기자들의 뉴스 제작과 검증 과정이 어떻게 이뤄지는지 직접 확인할 수 있다. 전 세계에서 나오는 분쟁 속보는 물론 무역, 외교, 보건 등 다양한 주제의 깊이 있는 탐사 보도까지 아우르며 BBC Verify 소속 기자들은 시청자들에게 BBC의 저널리즘을 신뢰할 수 있는 근거와 이유를 제공하고 있다.
BBC는 영국에서 가장 유명한 팩트체커
BBC 뉴스 최고경영자(CEO) 데보라 터네스(Deborah Turness)는 “수많은 시청자가 BBC Verify의 작업을 소중하게 여기고 있다”라면서 “매주 수백만 명이 디지털, 방송, 소셜 플랫폼을 통해 BBC Verify를 접하고 있다”라고 말했다. 시청자들은 특히 논란이 되는 보도에 대해 BBC Verify가 보여주는 자료 검증과 분석 과정이 기사의 신뢰성을 높이는 데 도움이 된다고 전했다. 실제로 영국 방송통신규제기관인 오프콤(Ofcom)은 BBC Verify가 영국 성인들 사이에서 가장 잘 알려진 팩트체커이며 시청자들의 신뢰도에 중요한 몫을 하고 있다고 평가했다. 결국 “제작 과정을 알면 내용도 믿을 수 있다”라는 뉴스 소비자들의 의견을 반영해 BBC는 투명성을 대폭 강화함으로써 신뢰를 얻고자 했고 이 노력이 실질적인 성과로 나타난 셈이다. 이는 허위 정보와 가짜뉴스가 범람하는 디지털 환경 속에서 BBC가 지난 100년간 시청자들과 쌓아온 신뢰를 이어가고 공영방송으로서의 역할과 책임을 지켜나가겠다는 의지이기도 했다.
앞서 인도·파키스탄 분쟁이 벌어졌을 때도 온라인과 소셜미디어에는 온갖 조작된 정보가 퍼져있었고 공습과는 무관한 영상들이 수백만 조회수를 기록하고 있었다. 인도 군 기지 공격 장면이나 파키스탄 상공에서 격추된 인도 전투기 장면을 담았다고 주장하는 자극적인 영상들이 범람했지만, 이는 BBC Verify팀의 분석 결과 모두 허위로 판명됐다. 우리는 아침 편집회의가 끝나기가 무섭게 사건 전후 소셜미디어 등에서 공유되고 있는 동영상과 사진 등의 진위를 분석하고 다양한 전문 툴을 활용해 사실 검증에 나섰다. 정확한 위치 좌표를 찍어가며 영상에 숨은 정보를 확인했고 위성 사진과 구글 이미지를 비교해 분석을 이어갔다. 파키스탄이 격추시킨 전투기 잔해라 주장하는 사진들에 대해 기체에 적힌 글자와 기종, 주변 건물과 구조물까지 꼼꼼하고 다각적으로 분석해 진위를 확인했다. 분쟁 현장 곳곳에 나가 있는 BBC 특파원과 기자들이 밤새 보내온 영상과 현장 리포트도 교차 검증에 매우 중요한 소스 중 하나였다. 전문 기자들의 철저한 검증과 분석을 거친 결과물은 확인이 끝나는 즉시 전담 촬영팀과 함께 리포트로 제작돼 방송 채널과 디지털 플랫폼을 통해 신속히 보도됐다.
그렇게 런던의 뉴스룸이 종일 바쁘게 돌아가던 날, 우리는 온라인에서 무차별적으로 확산되던 많은 영상의 진위 여부를 발빠르게 밝혀냈다. 일례로 파키스탄의 보복 공격으로 인한 폭발 장면을 담았다고 주장하는 한 인기 동영상은 실제로는 2020년 레바논 베이루트 항구 폭발 당시의 영상이었다. X(구 트위터)에서 불과 몇 시간 만에 300만 회 이상 조회된 한 영상은 인도군의 파키스탄령 카슈미르 공습 장면이라고 소개된 것과 달리 실제로는 2023년 이스라엘군의 가자 지구 공습 장면이었다. 파키스탄군이 인도 여단 본부를 폭파했다고 주장하며 올라온 한 야간 폭발 영상은 이번 공습과 무관한 유튜브 영상에서 퍼온 것이었다. BBC Verify팀은 이러한 허위 정보를 바로잡으며 일부 영상은 파키스탄의 대응을 실제보다 더 심각해 보이기 위한 시도로 보인다고 분석했다.4) 그러면서 긴장이 고조된 분쟁이나 중대한 사건일수록 허위 정보가 빠르게 확산돼 적대감과 불신을 키우고 상황을 악화시킨다는 전문가의 설명도 덧붙였다. 흥미 위주의 콘텐츠를 확산시키는 알고리즘과 극단 세력의 왜곡된 정보가 결합해 사실과 다른 주장들이 빠르게 확산되는 지금, 거짓 정보에 대응하기 위한 BBC Verify팀의 역할은 더욱 중요하게 다가왔다.
단 한 줄도 교차 검증 없이는 쓰지 않는다
BBC Verify팀의 전문성과 세밀한 검증 과정을 가장 잘 체감할 수 있었던 건 북한의 원산 갈마 관광지구에 대한 탐사보도를 준비할 때였다. 영국에서 탐사보도 프로그램을 다수 제작하는 방송사 중 하나인 BBC에서 Verify팀은 앞서 언급한 속보뿐만 아니라 양질의 탐사 저널리즘에서도 뛰어난 전문성을 갖고 있기 때문이다. 외부 세계와의 소통이 철저히 막혀있는 북한 관련 기사는 Verify팀 내에서도 교차 검증이나 사실 확인이 매우 까다로운 편에 속한다. 이에 취재 기간만 한 달 이상의 시간이 걸렸고 기사 출고 마지막 순간까지도 긴장의 끈을 놓을 수 없었다. 우리는 북한이 10년에 걸쳐 야심 차게 준비한 원산 갈마 관광지구의 건설 과정과 그 속에 숨은 인권 문제, 계획의 지속적 수정과 그 여파, 그리고 최근 급속히 가까워진 러시아와의 관계가 어떻게 반영됐는지를 전방위적으로 조사했다. 밀려드는 속보가 잠시 잠잠해질 때면 회의실에 모여 우리가 확보한 방대한 자료를 분석했고, 주말도 잊은 채 각자 분석한 내용을 공유하며 퍼즐을 맞춰 나갔다.
지난 7년간의 고해상도 위성 자료를 하나하나 분석하며 눈으로 확인할 수 있는 개발 과정을 검증했고, 관광지구 개발 초기 단계에 관여한 북한 출신 고위 경제 관료에게 자세한 속사정을 들었다. 그 지역의 전후 사정을 가장 잘 알고 있을 원산 출신 탈북민을 찾기 위해서는 사방팔방 물어보지 않은 곳이 없었다. 관광지구 공사가 시작되기 전 스페인 베니도름(Benidorm) 리조트에 파견된 북한 실사단을 직접 안내했다는 스페인 직원을 찾아내 당시 상황도 전해들었다. 하지만 그렇게 어렵게 확보한 증언을 단 한 줄도 교차 검증 없이 그냥 쓸 수는 없었다. 그들의 증언 내용이 위성 사진이나 지도 등에서 보이는 내용과 일치하는지 등을 끈질기게 확인해야 했고 확보된 내부 문건 등도 꼼꼼하게 비교하며 사실 검증에 최선을 다했다. 증언 검증 과정에서 리조트 건설을 위해 철거된 구역을 확인할 때는 북한 건물을 연구하는 해외 전문가에게 자문을 구해 해당 지역 내 주요 건물의 발코니 모양까지 살펴가며 용도를 확인했다. 그렇게 밤낮으로 증거 자료를 수집하고 분석한 탐사 내용은 뉴스 편집 책임자들의 날카로운 검토를 수차례 거쳐 BBC Verify 기사로 출고됐다.5)
최근 생성형 AI 기술이 빠르게 발전하면서 더 이상 눈에 보이는 것을 그대로 믿을 수 없는 시대가 됐다. 중대한 사건이 터질 때마다 왜곡되거나 조작된 영상과 허위 정보가 온라인을 순식간에 뒤덮고 신뢰할 수 있는 정보를 찾는 일은 점점 더 어려워졌다. 이에 떠도는 정보를 검증하고 확인하는 언론의 역할은 그 어느 때보다 중요해졌으며 이를 위해 보다 정교한 기술과 전문성이 요구되고 있다. 이런 상황에서 BBC는 허위 정보와 조작된 콘텐츠에 맞서 정확하고 검증된 뉴스를 제공하는 역할을 더욱 강화하는 방식으로 공영 언론사로서의 사회적 책임을 다하고 있다. 정보의 홍수 속에서 진실과 거짓을 가려내는 검증의 힘, BBC Verify는 우리가 왜 신뢰할 수 있는 저널리즘을 필요로 하는지를 끊임없이 일깨운다.
1) BBC Verify, https://www.bbc.co.uk/news/bbcverify
2) Turness, D., <Explaining the ‘how’ - the launch of BBC Verify>, BBC, 2023.5.22, https://www.bbc.co.uk/news/uk-65650822
3) Turness, D., <Introducing BBC Verify Live - an exciting step towards even greater transparency>, BBC, 2025.6.2, https://www.bbc.co.uk/mediacentre/articles/2025/bbc-verify-live
4) Murphy, M., Robinson, O., & Sardarizadeh, S., <Misleading posts obtaining millions of views on X>, BBC, 2025.5.7, https://www.bbc.co.uk/news/articles/c93g3jk39dko
5) Devlin, K., Lee, J. Y., & Kevin Nguyen, K., <North Korea’s Benidorm-style resort welcomes first Russian tourists>, BBC, 2025.7.12, https://www.bbc.co.uk/news/articles/cwyrk588dlro
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