기사 상세
중국의 대표적인 인터넷 기업 텐센트(Tencent)가 제공하는 모바일 메신저 위챗(WeChat)이 2021년 1월로 10주년을 맞았다. 단순한 모바일 메신저로 시작했지만, 현재는 메신저 기능 외에도 모바일 송금·결제, 공과금 납부, 배달 음식 주문, 콜택시, 대중교통, 영화 예약 등 중국인의 일상 전반에 사용되는 슈퍼앱이 된 것은 물론 기업의 필수 비즈니스 채널로도 활용되고 있다.
위챗은 2011년 첫 버전이 소개된 이후, 2012년 모멘트(Moments, 펑유취안, 朋友圈) 기능과 공식 계정(궁중하오, 公众号)을 시작으로 2013년 위챗페이(웨이신즈푸, 微信支付), 2017년 미니프로그램(샤오청쉬, 小程序), 2020년 채널스(Channels, 스핀하오, 视频号) 등을 출시하면서 중국이 단기간 내 디지털 사회로 진입하는 데 핵심적인 역할을 했다.
2020년 말 기준, 위챗의 일일 실사용자수(DAU, Daily Active User)는 10억 9,000만 명이다. 이 중 7억 8,000만 명이 위챗 모멘트에 접속하며 4억 6,000만 명이 공식계정의 콘텐츠를 활용하고 있으며 4억 명이 미니프로그램을 사용하고 있다.1)
위챗의 탄생과 성장
위챗의 아버지라 불리는 장샤오룽(张小龙) 텐센트 부총재는 중국의 1세대 메일 서비스인 폭스메일(Foxmail)의 개발자로 중국 IT업계에서 명성을 얻었고 폭스메일이 보따(博大)라는 기술 기업을 거쳐 텐센트에 인수되면서 텐센트에 입성하게 된다. 텐센트에서의 첫 프로젝트인 QQ메일 개편을 성공적으로 마무리한 그는 모바일 메신저 및 소셜미디어가 미래의 핵심 생태계가 될 것을 예견하고 위챗 개발에 뛰어든다.
2011년 1월, 위챗의 첫 버전이 출시될 당시, 주위의 전망은 그리 밝지 않았다. 무엇보다 위챗의 웬만한 기능들은 텐센트에서 오랫동안 서비스해온 웹 기반 메신저 QQ에서도 가능했기 때문이다. 모바일 플랫폼에 대한 개념도 사용자들에게 익숙하지 않은 시기였다. 전환점이 된 시점은 같은 해 4월이었다. 모바일의 특성과 사용자 편의성을 고려한 음성메시지 서비스(语音), 휴대폰 흔들기로 친구 추가하기(摇一摇), 주위 친구 찾기(查找周围的人), QR코드 기능 등 개성적인 기능들이 위챗에 추가되면서 반응이 오기 시작했고, 여기에 일상을 공유할 수 있는 모멘트 기능이 더해지면서 네트워크 효과로 사용자 유입이 가속화됐다. 이를 기점으로 위챗의 성장은 본궤도에 오르게 된다.
결정적 순간 1
위챗페이(웨이신즈푸)
2012년 모멘트와 함께 소개된 공식계정 서비스는 비즈니스 플랫폼으로서 위챗의 가능성과 활용성을 증명해냈다. 여기에 날개를 달아준 것이 바로 위챗페이다. 중국의 QR코드 기반 모바일 송금·결제 시장을 선점한 것은 2004년 시작된 알리바바의 알리페이(Alipay)였다. 8년간 급속도로 성장, 2013년 3억 명의 가입자 수를 기록한 알리페이는 당시 세계 최대 규모의 모바일 송금·결제 플랫폼인 페이팔(PayPal)과 견줄 정도가 됐다.
위챗에 모바일 송금·결제 기능인 위챗페이가 추가된 것은 2013년 8월이었다. 시장 선점이 중요한 플랫폼 사업에서 후속 주자로서 위챗페이는 사용자 확대에 어려움을 겪었다. 그러나 이듬해 춘절(중국의 설 명절) 연휴에 위챗페이가 출시한 홍바오(紅包)2) 서비스가 큰 히트를 했다. 스마트폰으로 홍바오를 송금할 수 있도록 했는데, 춘절 연휴 동안 위챗페이 가입자가 2억 명으로 급증했다. 알리페이가 수년 동안 쌓은 가입자 수를 춘절 기간에 확보한 것이다. 이를 시작으로 위챗페이는 알리페이와 어깨를 견주는 중국 양대 모바일 송금·결제 서비스로 자리 잡는다.
중국 모바일 송금·결제 시장에서 알리페이와 위챗페이의 시장 점유율은(2019년 기준) 각각 54.4%, 39.4%로, 전체 시장의 94%를 차지하고 있다.3) 위챗페이를 중심으로 위챗 생태계에서 파생되는 경제 가치는(2019년 기준) 8조 5,800억 위안(약 1,440조 원)에 이르는 것으로 나타났다.4)
결정적 순간 2
미니프로그램(샤오청쉬)
2017년 1월, 위챗은 미니프로그램이라는 이름으로 앱인앱(App in app)5) 형식의 새로운 애플리케이션 플랫폼을 출시한다. 기존 앱(Native app)과 가장 큰 차이는 다운로드가 필요 없다는 것이다. 검색을 통해 원하는 서비스를 찾아 실행하기만 하면 된다. 스마트폰의 저장 공간을 차지하지 않고 구동 속도도 빠르다. 이처럼 미니프로그램은 별도의 앱 설치와 복잡한 인증·가입 과정 없이 위챗 내에서 원하는 기능을 사용할 수 있기 때문에 사용자 입장에서 편의성이 개선된다는 장점이 있고 기업 입장에서는 위챗 플랫폼 내의 사용자 정보를 바탕으로 정보 획득 및 수요 예측이 용이하다는 이점이 있어 개인 사용자와 기업의 활용이 크게 확대되고 있다.
런칭 초기에는 게임과 같은 엔터테인먼트 미니프로그램이 주류를 이뤘지만, 이후 식품, 온라인 쇼핑과 같은 소비 관련 미니프로그램이 확장됐고, 맥도널드, 스타벅스와 같은 글로벌 브랜드와 핀둬둬(拼多多), 샤오홍슈(小红书) 등 중국 기업들이 진출하면서 온·오프라인을 자연스럽게 연결하는 중요한 마케팅 플랫폼으로 자리 잡게 된다. 위챗의 미니프로그램이 확대되면서 이후 알리바바, 바이트댄스 등 중국의 다른 인터넷 기업들도 잇달아 앱인앱 플랫폼을 출시했지만, 위챗이 확고히 선두 지위를 지키고 있다(2020년 기준). 위챗 내 미니프로그램은 380만 개로6), 미니프로그램을 통한 총거래액(Gross Merchandise Value)은 1.6조 위안(약 270조 원)으로 집계됐다.7)
결정적 순간 3
위챗 채널스(스핀하오)
최근 위챗의 가장 큰 변화는 숏폼 동영상 서비스인 채널스(스핀하오)를 추가한 것이다.8) 2020년 초에 오픈베타 서비스를 시작했고 5월 공식 출시했다. 기존에 동영상 콘텐츠가 공유되던 위챗 모멘트는 친구가 아니면 콘텐츠는 물론, 좋아요(Like)나 댓글도 볼 수 없는 폐쇄적 소셜네트워크 방식이었다면 스핀하오는 친구가 아니더라도 콘텐츠를 볼 수 있는 개방적 소셜네트워크 방식이다. 위챗 사용자들은 스핀하오 서비스를 통해 동영상 제작 및 공유뿐만 아니라 라이브 스트리밍도 진행할 수 있다.
바이트댄스(Bytedance)의 더우인(틱톡의 중국 내 버전, 抖音)과 콰이쇼우(快手)가 중국 숏폼 동영상 시장을 선점하고 있는 가운데 위챗의 스핀하오 출시는 확실히 늦은 감이 있지만, 그 파급력은 상당하다. 위챗의 방대한 사용자 수를 기반으로 출시 반년 만에 2억 명의 사용자를 끌어들였다. 지난 5년 사이(2016~2020) 위챗 사용자가 매일 공유하는 동영상 수는 33배 증가했다. 모멘트에 동영상을 올리는 횟수도 10배나 증가했는데, 콘텐츠의 중심축이 텍스트와 사진에서 동영상으로 넘어온 것을 놓치지 않았다. 장샤오룽은 위챗의 지난 성과와 향후 계획을 공유하는 ‘위챗 오픈 클래스 프로 2021’에서 동영상이 향후 콘텐츠의 핵심이 될 것이기 때문에 위챗도 동영상 콘텐츠와 라이브 스트리밍 관련 서비스에 집중할 것임을 밝혔다.9) 그는 또 위챗에 동영상 콘텐츠가 누적되면 앞으로 사용자들이 편리한 검색 기능을 통해 필요한 콘텐츠를 찾을 수 있게 되리라 전망했다.
위챗의 향후 과제
2020년, 위챗을 운영하는 텐센트는 처음으로 중국 최대 민영기업의 자리에 올랐다.10) 텐센트는 위챗 외에도 또 다른 국민 서비스인 QQ를 운영하고 있고 모바일 게임을 중심으로 전 세계 게임 산업에 막강한 영향력을 행사하고 있다.11) 이러한 영향력 확대가 위챗과 텐센트에는 양날의 검이 될 수도 있다는 예측이 지배적이다. 최근 중국 정부는 플랫폼 서비스를 기반으로 방대한 데이터를 수집·축적·분석해 사업을 확장해 나가고 있는 인터넷 기업들을 대상으로 규제를 강화하고 있다. 현재까지는 알리바바 그룹(앤트 파이낸스)이 주요 타깃으로 온라인 금융과 개인정보 데이터 수집과 관련한 제재가 시행됐고, 위챗페이를 중심으로 한 위챗 서비스도 다음 타깃이 될 수 있다.
후발 주자들의 거센 추격도 위챗에는 잠재적 위기 요소가 될 수 있다. 위챗과 여러 분야에서 경쟁하고 있는 바이트댄스의 더우인(Douyin)은 올해 초 더우인페이(Douyin Pay)를 출시한다고 밝혔다.12) 중국은행(Bank of China)의 후원을 받는 더우인페이는 기존의 모바일 송금·결제 서비스와 마찬가지로 QR코드를 중심으로 지문, 비밀번호를 사용하는 결제 방식을 제공한다. 더우인의 사용자 기반(일일 활성 사용자 약 6억 명)과 라이브 커머스13) 역량을 고려했을 때 더우인페이의 출시는 중국의 모바일 송금·결제 시장에 큰 변화를 몰고 올 것으로 예상된다. 미니프로그램 선도 플랫폼으로서 경쟁력을 강화하는 것과 새롭게 출시한 스핀하오 서비스를 내실 있게 성장시키고 기존 위챗 생태계와 잘 결합하는 것도 향후 위챗의 주요 과제다.
1) CIW Team,
2) 훙바오는 중국어로 세뱃돈이란 뜻이다. 중국에서 어른들이 춘절 때 붉은색 봉투에 세뱃돈을 담아 아이들에게 선물하는 풍습에서 유래했다. 알리페이에서도 홍바오 서비스를 제공하고 있었지만 위챗은 무작위로 금액 배분하기 등 재미 요소를 추가해 더 큰 호응을 끌어낼 수 있었다.
3)
4) <2019微信年度数据报告> 微信派, 2020.1.9, https://mp.weixin.qq.com/s/vmhoiRzpBs7-JK_x2a7gZw
5) 미니앱으로도 불리며 추가적인 다운로드 및 설치 없이 기존 앱에서 이용할 수 있는 서비스를 일컫는다. 위챗 미니프로그램(샤오청쉬, 小程序)은 개별 미니프로그램이 출시되는 플랫폼과 개별 미니프로그램의 두 가지 의미로 사용되고 있다.
6) 애플 앱스토어, 구글 플레이스토어 등 주요 앱스토어에 등록된 모바일앱의 숫자가 200만~300만 개니 미니프로그램 생태계의 무서운 성장세를 확인할 수 있다.
7) Emma Lee,
mini-program-gmv-in-2020/
8) Iris Deng,
9) Emma Lee,
10) <胡润发布中国民营企业500强 腾讯估值近5万亿元登顶>, 中国新闻网, 2020.11.25, http://www.chinanews.com/cj/2020/11-25/9347422.shtml
11)
12) Che Pan & Trach Qu,
13) 라이브 스트리밍과 커머스(Commerce)의 합성어로 실시간 진행되는 인터넷 라이브 방송과 쇼핑을 결합한 유통 채널이다.
중국
저자의 다른 미디어
![[글로벌 미디어 현장] 중국_오픈클로 열풍과 AI 실용화 전략](static/images/noimg.png)
