영국에서 성탄절은 종교적으로나 문화적으로도 중요한 의미를 가진다. 기독교인이 아니더라도 크리스마스 이브나 당일 예배에 참석하는 경우가 많으며, 아기 예수의 마구간 탄생 장면(nativity scenes)을 곳곳에 전시한다.¹⁾ 마찬가지로 종교와 상관없이 영국 대부분 지역에서는 각 가정은 물론 마을 단위로 크리스마스 트리를 장식하고, 트리 및 거리 장식 점등식을 공식 행사로 열며 함께 캐롤을 부르는 것이 전통이다. 또한 영국인들에게 크리스마스는 떨어져 지내던 가족이 모이는 날이기도 해서, 학교는 방학을 하고 많은 사람이 가족·친지를 방문해 음식을 나눠 먹으며 특별한 시간을 보낸다. 성탄절 당일과 그다음 날(Boxing Day)도 공휴일로 지정돼, 이 기간에는 대부분의 상점이 문을 닫고 대중교통도 운영되지 않는 등 제약이 많아 가족이 집에 모여 미디어를 소비하는 풍경이 일반적이다. 크리스마스에 온 가족이 모여 TV에서 방송되는 국왕의 연설(King’s speech)을 시청하는 것 역시 영국의 성탄절을 상징하는 모습이기도 하다.²⁾

이 기간 언론사들은 미디어 소비자들에게 익숙한 콘텐츠를 제작해 연말 분위기를 만들어 내는데, 이번 호에서는 영국의 성탄 테마 프로그래밍 전통과 연말 특집 기획이 영국 사회에 주는 영향을 알아보고자 한다.

축제 분위기 조성하는 영국 미디어의 연말 특집

미디어는 특히 사회적 효과를 통해 대중의 태도와 인식에 영향을 미친다.³⁾ 비슷한 내용이 반복 생산될 때 많은 사람이 특정 사건 혹은 시기에 대해 인식을 달리하게 되고 공감대를 형성하기도 한다. 영국에서 연말 시즌을 축제 분위기로 만들어 내는 데는 미디어가 중요한 역할을 해 왔다. 늘 방송되는 것 같은 틀에 박힌 프로그램들도 사실 시청률을 염두에 두고 정교하게 준비된 콘텐츠들이다. 각 언론사는 시청자에게 익숙하고 인기가 많은 아이템을 기획하는데, 여기에는 연말을 대표하는 정서, 예를 들면 기쁨, 감사 그리고 추억 등이 주로 포함된다. 영국 미디어들이 특히 연말에 기획하는 대표적인 콘텐츠들은 다음과 같다.

△뉴스 및 보도 콘텐츠 

이 시기 영국 언론 매체들은 각 지역의 성탄 행사를 집중적으로 방송한다. 성탄 점등식을 하는 모습을 방송한다거나 크리스마스 마켓 등 지역사회에서 개최하는 행사 등을 보도하는 것은 연말 필수 뉴스가 됐다.⁴⁾ 이는 정보 전달의 목적보다는 대중과 업계의 관심을 반영한 것이라고 볼 수 있다. 예를 들어 런던 옥스포드 거리(Oxford Street)의 점등식은 런던 시민뿐 아니라 관광객들에게도 볼거리가 됐는데, 이런 행사가 지역사회 경제 활성화에도 도움이 되기 때문에 필수 보도 관례가 된 것이다. 마찬가지로 각 지역에서 크리스마스 관련 공예품과 음식을 파는 크리스마스 마켓도 그 지역을 홍보하는 관광상품으로 상징적인 역할을 하기 때문에 빠질 수 없는 뉴스거리가 된다. 이 시기 뉴스 내용은 가급적 따뜻하고 희망적이며 기부를 장려하는 내용에 집중된다.

△성탄 특집 프로그램 

텔레비전이나 라디오에서 이 기간에 본격적으로 방송하는 것은 성탄절 테마 영화와 음악이다. 예를 들어 1946년 영화인 <멋진 인생(It’s a Wonderful Life)>이나, 1982년 단편 애니메이션인 <더스노우맨(The Snowman)> 등 특정 세대에 국한되지 않고 보편적으로 인기 있는 작품들을 흔히 방송한다. 음악으로는 클래식 성가곡과 캐롤은 물론이고 영국적인 대중가요도 포함된다.⁵⁾

또한 방송국에서는 평상시 방송되거나 종료된 드라마·예능 프로그램에 성탄절 테마를 입혀 특집편을 제작한다. 예를 들어 1960년대 영국의 산부인과를 배경으로 만들어진 시즌제 드라마 <콜 더 미드와이프(Call the Midwife)>의 경우 드라마 방송 시즌과 상관없이 크리스마스 특별편을 방송하는 것이 전통이 됐고,⁶⁾ 참여형 경쟁 프로그램 같은 예능 프로그램들도 덜 심각한 내용과 크리스마스를 주제로 하는 특집편을 제작한다.⁷⁾ 이러한 특집편 방송은 그 프로그램을 지지하는 팬들에게 특히 좋은 반응을 얻고 있다. 

△상업광고

이 시기 상업광고 시장도 성탄 테마가 대부분인데, 그중에서도 특히 매년 크리스마스 광고로 대중들에게 화젯거리가 되는 기업들이 있다. 가장 유명한 것은 영국의 백화점 체인인 존루이스(John Lewis)의 크리스마스 광고인데, 영국 사람들은 존루이스의 크리스마스 광고를 보며 크리스마스 시즌이 다가왔음을 느낀다고 해도 과언이 아니다.⁸⁾ 심지어 그 해의 존루이스 텔레비전 광고 내용이 사람들의 흔한 연말 화젯거리일 정도다. 이 백화점의 크리스마스 광고는 드러내고 상품광고를 하지 않으며 대체로 다중적인 의미를 담고, 전통과 추억을 떠올리게 하며 감성적인 메시지를 전달하는 경우가 많다. 예를 들면 나눔의 중요성을 강조한다든가 함께하는 것에 의미를 두는 것 등인데, 이러한 긍정적인 이미지가 기업의 브랜드 정체성으로 자리잡아 크리스마스 시즌을 이용한 광고 시리즈의 좋은 예로 남고 있다. 그중 가장 대표적인 예로는 2011년의 <오랜 기다림(The Long Wait)>이 있다.⁹⁾

이와 비슷하게 영국의 대표적인 슈퍼마켓 체인인 세인즈버리(Sainsbury's)에서도 해마다 크리스마스 광고에 공을 들이는데, 백화점 체인 존루이스와 눈에 띄는 차별점이 있다. 존루이스가 일상적이고 현대적인 내용을 다룬다면(예: 선물을 기다리는 아이), 세인즈버리는 역사적인 내용을 담는 경우가 많았다(예: 제1차 세계대전). 이는 영국 국민의 애국심을 자극해 단합과 평화를 강조하고자 함인데, 개인의 감성을 자극하는 존루이스의 광고와 차별점을 두려고 하는 의도로 보인다. 세인스버리의 텔레비전 광고 중 가장 화제가 되었던 것은 2014년에 방송된 <1914년 크리스마스 휴전(Christmas Truce of 1914)>이다.¹⁰⁾ 이는 제1차 세계대전 100주년을 맞아 최전방에서 만난 영국군과 독일군의 대치 상황을 담은 것으로, 전쟁이 개인에게 미치는 영향과 인류애에 대해 깊이 생각하게 함으로써 일시적인 슈퍼마켓 광고 수준을 넘어 연말마다 반복 소비되고 있다. 

또 다른 슈퍼마켓 체인인 알디(Aldi)에서는 크리스마스 시즌 광고에 해마다 당근 캐릭터 케빈(Kevin the Carrot)을 등장시켜, 대중이 텔레비전 혹은 인쇄물 광고에서 케빈을 발견하면 크리스마스 시즌이 다가왔음을 떠올리게 하는 마케팅 도구로 사용하고 있다. 앞의 두 유통 체인이 감동을 주제로 광고했다면 알디는 소소한 재미를 강조해 무겁지 않으면서도 연말 캐릭터를 성공적으로 정착시켰다는 평가를 받는다.

성탄 특집호로 독자 눈길 끄는 잡지들

정기 발행되는 잡지들은 12월호를 크리스마스 특집호로 발간해 특별함을 강조한다. 예를 들어 다른 호에 비해 콘텐츠의 양을 눈에 띄게 늘려 두껍게 만든다든가, 지면 크기를 키우거나, 신년 캘린더 등 특별한 부록 및 사은품이 추가되는 경우 등이다. 독자들에게 일종의 선물을 제공한다는 표면적 의미를 내세우지만 일회성 구독자 수를 늘려 정기 구독으로 유도하고자 하는 마케팅의 일환이기도 하다. 

한편 대중적 인쇄매체가 아닌 일부 전문지들도 크리스마스 특별편을 발행하는데, 그중 가장 대표적인 예는 영국의학저널(BMJ, The British Medical Journal)이다. BMJ는 영국 의료인들이 필수로 구독하는 정통 의학 주간지이자 세계적인 권위를 가지고 있는 학술지다. 이 학술지는 해마다 12월에 크리스마스 에디션을 발행하는데, 학술적이면서도 유머스럽거나 때로 풍자적인 연구들을 담고 있다. BMJ의 발행인은 원고 내용이 연구 형식을 띠고 있지만, 의료인 독자들에게 얼마나 재미있고 감동적인지(how entertaining and heartwarming)에 채택 여부가 달려있다고 말한다.¹¹⁾ 예로는 <제임스 본드가 술을 마실 때 잔을 흔드는 이유>와 <루돌프의 코가 빨간 이유>¹²⁾ 등이 있다.¹³⁾ 어떻게 보면 실없는 이 연구 발표는 크리스마스 에디션을 통해서만 볼 수 있는 BMJ의 오래된 전통이며, 의학 연구의 심각성을 잊고 각 분야의 의료인들이 함께 모여 잠시나마 즐거움을 나누게 하는 데 목적이 있다.¹⁴⁾

미디어의 사회적 역할 보여주는 크리스마스 시즌

영국 매체들은 연말 시즌 특별 제작·방송에 자선단체들과의 연계를 빼놓지 않는다. 매체들은 전통적으로 자신들의 플랫폼을 활용해 직간접적으로 자선 활동과 모금 활동을 한다. 자선단체와 연계해 영국 전역 혹은 특정 지역사회에 얼마나 많은 영향력을 미쳤는가는 그 매체 혹은 광고주의 역량을 보여주는 것이기 때문에 제작자들은 이에 많은 노력을 기울이고 있다. 

그중 가장 대표적인 예는 BBC의 <칠드런 인 니드(Children in Need)>인데, 이는 BBC가 매해 11월 제작하는 연간 텔레톤(telethon)¹⁵⁾으로, 연예인은 물론이고 시청자 및 예술가들이 함께 어린이들을 돕는 자선 프로그램이다.¹⁶⁾ 이 프로그램은 기부를 통해 사회 구성원들이 하나가 되고 도움이 필요한 어린이들의 삶에 희망을 주는 것이 목적이다. 시청자들은 이 프로그램을 소비하는 것에 긍정적인 의미를 두며, 영국의 많은 학교와 지역사회에서는 이 <칠드런 인 니드> 프로그램에 참여하고 이를 통해 기부를 하는 등 활발한 활동을 하고 있다.

한편, 앞서 언급한 기업체들의 상업광고들도 자선단체와의 연계를 강조한다. 예를 들면 애국심을 강조하는 광고를 하는 세인즈버리의 경우 퇴역 군인들을 지원하는 영국 재향군인회(The Royal British Legion)과 연계해 이 단체에 지난 28년간 기부해 온 것을 강조하고 있다.₁₈₎

이와 같이 영국의 크리스마스 시즌은 미디어를 중심으로 확고한 전통을 지켜왔으며, 미디어가 일종의 사회적 역할을 가지고 있음을 살펴볼 수 있다. 이 기간 미디어는 크리스마스의 의미를 되새기고 따뜻한 분위기를 형성하며 사회적 공감과 연대를 촉진한다. 연말 특집 프로그램과 크리스마스 테마 광고 캠페인은 크리스마스를 즐거운 시기로 만들며 사회적 상호작용을 촉진하고, 기부를 격려해 사회에 긍정적 영향을 미친다. 연말이 특별한 의미를 지니는 이유는 성탄이 주는 기쁨과 가족의 의미를 되새긴다는 점도 있지만, 한 해를 보내고 새해를 맞이한다는 의미 또한 클 것이다. 팬데믹의 여파와 경기 불황으로 인한 고물가로 이번 연말 영국 미디어 업계는 특히 콘텐츠 기획과 그 내용에 더 많은 공을 들이고 있다. 이러한 점들이 올 크리스마스 시즌 영국의 미디어 소비 동향과 사회에 미칠 영향을 기대해 본다.

1) Bowman, M., <Behind the (Nativity) Scenes>, Contemporary religion in historical perspective, 2020, https://www.open.ac.uk/blogs/religiousstudies/?p=1170

2) Findon, M., <One in five British families moving Christmas dinner for King’s speech>, IndependentT V, 2023, https://www.independent.co.uk/tv/lifestyle/christmas-dinner-lunch-kingsspeech-b2249594.html

3) Arias, E., <How Does Media Influence Social Norms? Experimental Evidence on the Role of Common Knowledge>, Political Science Rese archand Methods, 7(3), pp.561-578, 2019

4) 예를 들면 Browning, O., <Oxford Street Christmas lights 2023>, The Independent, 2023.11.2. 혹은 Thorpe, A., <Let it glow: 10 best Christmas light displays in Britain>, The Guardian, 2022.11.27. 

5) 예를 들면 폴 매카트니(Paul McCartney)와 존 레넌(John Lennon)의 ‘Wonderful Christmas Time’, ‘Happy Christmas(War is Over)’

6) Alibhai, Z., <Call the Midwife Christmas special 2021 cast: Who stars with Helen George and what time it’s on BBC One>, iNews, 2021.12.23, https://inews.co.uk/culture/television/call-themidwife-christmas-special-2021-castwho-stars-with-helen-george-andwhat-time-its-on-bbc-one-1368730

7) 예를 들면 <더 그레이트 브리티쉬 소잉 비(The Great British Sewing Bee)>, https://www.thegreatbritishsewingbee.co.uk/

8) <The secrets of John Lewis’s Christmas success>, CIM Exchange, 2019.11.30, https://www.cim.co.uk/content-hub/editorial/the-secrets-of-john-lewisschristmas-success/

9) <John Lewis Christmas Advert 2011 The Long Wait>, John Lewis, YouTube, https://www.youtube.com/watch?v=hwmPGgUzdmk

10) <1914 | Sainsbury’s Ad | Christmas 2014>, Sainsbury’s, YouTube, 2014, https://www.youtube.com/watch?v=NWF2JBb1bvM

11) <BMJ Christmas issue>, The BMJ, 2023, https://www.bmj.com/aboutbmj/resources-authors/article-types/christmas-issue

12) Johnson, G., Guha, I. N., & Davies, P., <Were James Bond’s drinks shaken because of alcohol induced tremor?>, The BMJ, 2013.12.12, https://doi.org/10.1136/bmj.f7255

13) Ince, C., van Kuijen, A., Milstein, D. M. J., Yürük, K., Folkow, L. P., Fokkens, W. J., & et al., <Why Rudolph’s nose is red: observational study>, The BMJ, 2012.12.17, https://doi.org/10.1136/bmj.e8311

14) Eveleth, R., <The Best of the British Medical Journal’s Goofy Christmas Papers>, Smithsonian Magazine, 2013.12.23, https://www.smithsonianmag.com/smart-news/the-bestof-the-british-medical-journals-goofychristmas-papers-180948177/

15) 텔레톤은 흔히 자선기금 조성을 위해 제작되는 장기 텔레비전 프로그램을 말한다.

16) <Our History>, BBC Children in Need, https://www.bbcchildreninneed.co.uk/about-us/history/

17) <Children in Need 2023>, BBC Teach, 2023, https://www.bbc.co.uk/teach/children-in-need-day/zgqrg7h18) <Sainsbury’s>, Royal British, 2023, https://www.britishlegion.org.uk/getinvolved/ways-to-give/partner-with-us/our-partners/sainsburys